2000年，童慧明出任广州美术学院设计学院副院长，分工负责本科教学，为全力做好教学和管理工作，他在2005年关掉了造型坊，但仍然跟设计界和珠三角地区的企业保持着密切的联系，坚定地以“观察者”身份关注着实践。期间，他配合赵健院长改革课程，组织出版新教材，并提出了“要把设计学院办得像个设计学院的样子”。
到2007年，童慧明开始担任设计学院院长；2010年，学校调整院系设置，设计学院一分为三，童慧明任工业设计学院院长，直至2015年初任期结束。回顾2000-2015这15年的教学管理生涯，童慧明认为最有价值的，就是自2011年开始在工业设计学院推行“工作室制”。
“1984年开始采用的‘二二制’，在我的印象中只推行了两年，后来就没再继续了。因此，2010年工业设计学院成立后，我们把由原设计学院分切过来的工业设计、设计艺术学、服装设计、染织设计、家具设计‘4系1专业’的基础课教师重组为大一的设计基础课教学部、大二的工业设计、服装设计、染织设计3个专业基础课教研室，然后把所有专业课教师根据个人意愿、珠三角地区的产业特色整合组建为9个专业工作室（2014年扩展至12个），让学生在大三、大四两年学习中能够聚焦在某一方向上深度学习，获得足够强的专业解决问题能力。从这些年的毕业设计完成度看，工作室的模式是行之有效的。我一直与这几年工作室制毕业的学生保持着密切联系，他们走上社会后也都表现得很出色，尤其是在创业公司中成绩斐然。”
广美工业设计学院工作室制部分毕业生作品（2013-2014年）
毕业设计作品最终转化为“入一”品牌创业（2016年）
自2012年开始到目前已成功举办了五届的全国大学生工业设计大赛，也是在童慧明的积极推动下由广州美术学院发起并承办的。大赛旨在以赛促学、以赛促教，激发学生们的创造潜能，培养创新能力，并拓宽工业设计教育成果与经验分享的交流平台。工业设计学院从首届开始在整个组织方面就做得专业又规范，备受专家评委们的好评。
谈到教改话题，童慧明始终觉得广美还有需要提升的空间。他特别谈起自己在2015年1月去美国旧金山时，专程拜访斯坦福大学设计学院（D-School）时与院长的对话。他了解到，整个斯坦福大学的设计学院其实就院长一个召集人是设计专业出身的，其他的导师分别来自计算机学院、机械学院、商学院及心理学系。“这个学院专注于培养硕士生，学生们的本科专业背景也各不相同，有医学的、有工商管理的……大家聚在一起研究、探讨，目的是把设计变成了一种思维方式，一种全系统的管理能力。”
因此，童慧明认为，设计学科的本科毕业生，最好先工作一段时间后再报考研究生。“研究生是一个全新的学习阶段，学生的素质条件绝对不应该是‘大五’。”2011年起，他在自己开设的研究生课程中，也有意识地朝着“设计管理”和“设计战略研究”方向聚焦。
这个过程中，童慧明看到中国的企业日益重视工业设计，聘请设计师参与研发，但也发现了一些问题。其中，对他刺激最大的是，2013年他招收了一位有10年工业设计师职场经历的研究生，原为番禺一家小家电企业的主笔设计师，已有两款经她设计的产品拿到了红点产品设计奖。这家小家电企业也几乎把所有关于好产品的元素都占全了：全球设计奖、所有国内外的专利、技术研发、生产制造，但唯独没有自主品牌，产品出口欧洲市场是由一个西班牙品牌商总代理的，销售分成品牌商拿走了75%，番禺的这家企业仅得到25%！
这让童慧明悟到了一个道理：仅有好的工业设计远远不够，没有自主品牌，设计创造价值的最大受益者不是设计师，也不是生产好产品的企业，而是销售产品的品牌拥有者。所以，只有在自主品牌基础上的好设计才能真正释放其价值，并由拥有优秀设计师的品牌企业所享有。
“已有诸如苹果、小米等大量案例表明，用以人为本、以用户为中心的设计思维把科技成果转换成受市场和消费者欢迎的产品，是最好的成功之道。同时，用设计思维进行商业模式创新与市场推广，让好设计获得最大的批量和最大的传播力，最终让更多消费者知道、购买和使用，设计价值才能够最大程度释放出来。所以，科技、设计、商业这三个要素紧密相依、不可或缺。从这一理念出发，我们的设计师、设计教育都应在新的设计趋势下做出改变，设计的认知和知识结构都应做出改变，才能够应对未来的挑战。尤其是艺术类院校，更要主动出击，谋求联合培养。”童慧明表示。
在童慧明给研究生们开列的书单中，也总少不了麻省理工学院媒体实验室主任伊藤穰一撰写的《爆裂》。“麻省理工学院媒体实验室本身就是一个最前沿的工业设计实验室，学生们动手设计了很多尖端产品的原型。《爆裂》共有９章，第6章的标题是‘实践优于理论’，这是我非常认同的。理论其实是对实践的一种后期梳理和提炼。你看，不管设计学也好，经济学也好，国外很多专业领域中非常有影响力的一些著作，作者要么是企业创始人，要么是高校的老师对实践进行研究之后汇总提炼出的理论成果。国内的设计教育、设计研究，我一直觉得存在一个比较大的误区，就是过于注重把大量国外的理论成果拿过来，翻译后在国内进行传播，这在时间上已经落后很多了。所以，我现在做的研究，就是对当前走在中国设计发展最前端的实践者进行研究。”
《爆裂》从2018年1月开始，童慧明发起创建了BDDWATCH（设计驱动型品牌观察）微信公众号。一开始他提出英文表述“Brand Driving by Design”时，有些朋友疑惑地问他：按英文的规范表达，“设计驱动品牌”应是“Design Driven Brand”，而用倒装方式把Brand放在前面，直译是“品牌被设计驱动”，为什么要这样表达？
童慧明表示，刻意这样“造句”就是为了强调这是一种极为特殊的品牌——“设计驱动型品牌”，以突出其与今天市场上大约95%的“市场驱动型品牌（Brand Driving by Market）”、3%～4%的“科技驱动型品牌（Brand Driving by Technology）”的不同。
“在今天的中国市场格局中，‘设计驱动型品牌’几乎都是创业公司，与另外两种品牌的最大不同在于，从企业组织结构来看，创始人是设计师或是对设计非常了解的‘设计思维者（Design Thinker）’，或在高管层有首席设计官（CDO）、VP设计副总裁。这样的企业才能由顶层贯穿、以设计思维推动企业所有业务链条环节的创新，坚信设计能够为企业带来巨大的收益。为什么要强调这个特征？因为只有这样的人才配置，才能让设计创造和设计创新成为企业的顶层思维——今天叫‘头部思维’。具有这样思维方式和创新方式的企业从拓展方向定位、品牌定位、用户定位、产品研发一直到全流程都把‘用户体验’置于第一位，所有的创造都围绕着为消费者创造更好的产品和服务而运作。因此，这类品牌成长力和发展力才是巨大的。”
从2018年以来至今，BDDWATCH已大量走访、实地访谈并研究发布了包括小米集团及生态链品牌在内、遍布中国各地的53个案例，其中多数都已是所在行业的创新引领者。在此基础上，童慧明带领研究团队策划、组织了BDDMuseum（设计驱动型品牌博物馆）、BDDForum（设计驱动型品牌论坛）等重要的线下活动，并依托2018年以来国内重要的国际设计周、世界工业设计大会等平台传播设计驱动型品牌理念与中国设计取得的成果。
童慧明与BDDWATCH 团队在小米集团总部向小米联合创始人刘德做访谈（2018年）
童慧明在世界工业设计大会上做主旨演讲《中国设计驱动型品牌》（2019年）
珠海国际设计周 BDDMuseum 展（2020年）
童慧明认为，中国的设计驱动型品牌发展已驶上快车道，14亿人口的中国市场、世界独一无二的中国制造业，将会为中国的设计创造提供前所未有的巨大机会，并对世界发挥非常重要的影响，他感慨地说：“这是我蓄积近40年的研习设计所看到的、最重大的中国设计创新跨越式大发展的历史机遇，我会为此付出自己的全部努力推动变革的发生。”
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